Les Plus Célèbres des Bateaux Pirates

Quel bateau pirate a été le plus redouté et le plus tristement célèbre de l'histoire ? Les pirates sont un fléau du monde maritime depuis que les navires ont commencé à naviguer. Bien qu'ils soient profondément ancrés dans la culture maritime, l'histoire de la plupart des pirates reste entourée de mystère. De nombreux navires marchands transportant des hordes d'argent et de marchandises de valeur ont été pillés par les pirates les plus impitoyables que le monde ait jamais connus, à une époque où la piraterie était à son apogée.

Les pirates disposaient de nombreux atouts, notamment leurs célèbres navires, qui avaient été préparés de manière experte non seulement pour survivre aux vagues de tempête de certaines des mers les plus dangereuses du monde, mais aussi pour vaincre leurs adversaires navals à l'aide de leurs canons massifs. La simple vue d'un de ces navires suffisait à faire capituler leurs adversaires.

1. The Flying Dutchman (Le Hollandais volant)

Le Hollandais volant était un bateau pirate bien connu des légendes. Selon le folklore maritime européen, l'apparition du Hollandais volant, un navire fantôme condamné à naviguer éternellement, est le présage d'une tragédie imminente. Le navire est hanté ; certains marins l'appellent « le navire fantôme ».

Le célèbre opéra de Richard Wagner, Der Fliegende Holländer (1843), qui se déroule dans le même monde que le navire lorsqu'il a été aperçu pour la première fois, s'inspire de la version la plus populaire de son histoire. Dans cette version, le capitaine hollandais Vanderdecken risque sa vie en promettant de franchir le cap de Bonne-Espérance pendant une tempête et est ensuite condamné à naviguer autour du cap jusqu'à la fin de ses jours.

Une autre légende parle d'un capitaine Falkenberg qui passe toute sa vie en mer à jouer aux dés avec le diable pour le contrôle de son âme immortelle. De même, dans Rime of the Ancient Mariner (1798), écrit par le poète anglais Samuel Taylor Coleridge, le marin condamné voit un bateau fantôme où les personnages de la mort et de la vie dans la mort jouent aux dés avec lui pour le ramener à la vie.

Le Hollandais volant fait l'objet de nombreuses discussions dans la presse écrite depuis plus de deux siècles. De nombreux témoins ont rapporté avoir vu un bateau fantôme avec toutes ses voiles, et certains ont même affirmé l'avoir suivi alors qu'il naviguait dans le brouillard ou par temps orageux.

D'autres, en revanche, ont affirmé avoir vu le bateau fantôme naviguer à vive allure sur des mers calmes, ce qui ne correspond pas à d'autres récits d'apparitions. Depuis le début de la légende dans les années 1600, de nombreuses observations du bateau fantôme ont été faites près du cap de Bonne-Espérance et de ses environs.

Certaines de ces apparitions ont été signalées pendant des périodes de conditions météorologiques extrêmes, lorsque des coups de vent s'abattaient sur les côtes de la péninsule. Des rapports écrits décrivent le bateau fantôme comme étant pris dans une tempête et sur le point d'entrer en collision avec des rochers avant de disparaître dans les airs. En fin de compte, on pourrait considérer qu'il s'agit d'une pure fiction. Pourtant, tel qu'il a été décrit, ce navire mythique est le plus grand et le plus méchant bateau pirate jamais construit.

2. Le Queen Anne's Revenge

Ce navire est le préféré de nombreux fans de pirates. L'un des pirates les plus tristement célèbres de tous les temps est Edward Teach, mieux connu sous le nom plus populaire de Barbe Noire. En novembre 1717, Barbe Noire a pris possession du navire français de transport d'esclaves La Concorde.

Il ajoute des armements à la Concorde et la rebaptise Queen Anne's Revenge en l'honneur du monarque britannique. Depuis son navire, qu'il a équipé de 40 canons, Barbe Noire domine les eaux des Caraïbes et la côte est de l'Amérique du Nord.

En 1718, l'équipage du Queen Anne's Revenge est contraint d'abandonner le navire après s'être échoué sur la côte de l'actuelle Caroline du Nord. En 1996, des plongeurs ont découvert ce qu'ils pensent être le Queen Anne's Revenge englouti.

3. Adventure Galley

En 1696, le capitaine William Kidd, un Écossais installé dans la colonie britannique de New York, est sur le point de devenir un acteur majeur dans le domaine de l'exploration des océans. Chasseur de primes, il réclame en 1689 une importante récompense française et épouse l'héritière d'une riche famille aristocratique. Il a convaincu un certain nombre de connaissances aisées en Grande-Bretagne de soutenir une expédition de corsaires en 1696.

Après avoir équipé l'Adventure Galley, un navire de 34 canons, il part pour les Caraïbes à la poursuite des navires de guerre et des pirates français. Pour l'aider dans sa mission, l'Adventure Galley disposait de 23 avirons pour les brises légères.

Cependant, on découvre que la traque des pirates n'est pas une mince affaire. Kidd s'était engagé à rembourser l'argent qu'on lui avait prêté. Comme il ne revenait pas avec un quelconque butin après qu'il fut devenu impossible de trouver les pirates, il attaqua des navires alliés à la Grande-Bretagne pour compenser ses échecs.

L'Adventure Galley de Kidd, qu'il abandonne en 1698 au large de Madagascar, voit sa coque se dégrader. Après que Robert Livingston, fonctionnaire du gouvernement de New York, eut rejeté la demande de clémence de Kidd, celui-ci fut envoyé à Londres, où il passa les années suivantes en prison avant d'être exécuté pour piraterie en 1701.

4. Royal Fortune (La fortune royale)

Au cours de ses trois années de carrière, le célèbre pirate Bartholomew « Black Bart » Roberts a saisi et pillé des centaines de navires. Pendant cette période, il a navigué sur de nombreux vaisseaux amiraux différents, qu'il a tous baptisés Royal Fortune. Le plus grand d'entre eux, le Royal Fortune, comptait 157 membres d'équipage et était un mastodonte de 40 canons capable d'affronter n'importe quel navire de la marine royale de l'époque.

Roberts a été tué lors d'un violent combat contre le HMS Swallow en février 1722, alors qu'il était capitaine du dernier Royal Fortune.

5. Whydah

Construit à l'origine pour transporter des esclaves, le Whydah a quitté Londres en 1715 à la recherche d'esclaves africains. Le navire tire son nom de l'orthographe alternative de Ouidah, une ville portuaire située dans l'actuelle nation ouest-africaine du Bénin.

Le trafic d'esclaves entre l'Afrique et l'Europe, connu sous le nom de « commerce triangulaire », a été en partie facilité par ce navire de 300 tonnes dont le capitaine était le Néerlandais Lawrence Prince. Extrêmement rapide, le Whydah était capable de parcourir les mers à une vitesse de 13 nœuds.

Alors que le Whydah effectuait un second voyage entre Cuba et Hispaniola, des pirates dirigés par « Black Sam » Bellamy s'emparèrent du navire dans le passage du Vent. Les pirates ont pris le navire et son équipage en otage, l'utilisant comme navire amiral.

Une tempête de nord-est oblige Bellamy et son équipage à faire demi-tour alors qu'ils naviguent vers le nord, le long de la côte est des colonies américaines. Le 26 avril 1717, le Whydah a été pris au piège par la tempête et s'est désintégré en heurtant un banc de sable au large de la côte de Cape Cod. Il a coulé avec à son bord un trésor estimé à 50 millions de dollars. L'équipage initial du navire, composé de 146 personnes, ne compte plus que deux survivants.

En 1984, le chasseur de trésors professionnel Barry Clifford a découvert le navire et a ensuite récupéré plus de cent mille objets de l'épave.

6. Delivery

Le Gambia Castle (plus tard rebaptisé Delivery) était un navire de guerre anglais de taille moyenne à bord duquel George Lowther occupait le poste de second capitaine lors du voyage du navire en Afrique en 1721. Le Gambia Castle était en route vers une forteresse côtière en Afrique pour y déposer une garnison britannique lorsqu'un incident imprévu se produisit ; les soldats arrivèrent pour trouver des conditions de logement et des réserves de nourriture terriblement insuffisantes.

Lowther ayant perdu les faveurs du capitaine, il réussit à rallier les troupes en colère pour qu'elles se mutinent contre lui. Ensemble, ils prennent d'assaut le Gambia Castle, le rebaptisent Delivery et s'embarquent pour se lancer dans la piraterie.

Après une longue carrière de pirate, Lowther décide de vendre le Delivery en échange d'une embarcation plus robuste, une décision qui s'avérera fatale. Abandonné sur une île déserte après la disparition de son navire, Lowther s'est suicidé plutôt que d'être capturé par les marins britanniques qui se trouvaient à proximité.